自从20世纪40年代青霉素被广泛应用于临床医疗以来，抗生素在减少疾病痛苦、延长人类寿命方面发挥了无法替代的作用。目前用于临床上的抗生素药物达数千种，其中产能和需求量最大的为发酵类抗生素原料药，主要包括β-内酰胺类、四环类、氨基糖苷类、大环内酯类等9大类。目前，我国生产抗生素的企业多达300 余家，生产的抗生素品种超过70个，抗生素产量占到世界总产量的20%～30%，是临床上需求量最大的β-内酰胺类、四环类和氨基糖苷类等9种发酵类抗生素药物的主要生产基地，部分产品如红霉素、盐酸强力霉素和头孢菌素类产品的产量位居全球第一。抗生素生产在我国国民经济中扮演着极其重要的角色。
酵类抗生素生产废水中残留抗生素及相关物质(残留效价)含量高，对废水生物处理系统微生物群落结构以及废水处理效果影响显著，同时会导致生物处理细菌耐药基因的产生和排放;因此，如何去除废水中残留抗生素及效价是解决抗生素废水处理难题的关键。
抗生素制药废水的来源和特点
国内生产抗生素主要以粮食、糖蜜等为主要原料，生产工艺包括微生物发酵、过滤、萃取结 晶、化学方法提取、精制等过程，产生的废水主要包括提取和精制过程中的发酵废水;溶剂 回收过程中的浓废水;生产设备洗涤和地板冲洗用水;废冷却水; 发酵罐排放的废发酵母液。
废水中污染物的主要成分为：发酵残余营养物(如葡萄糖、蛋白质和无机盐之类)、发 酵代谢物、酸、碱、有机溶剂和其它化工原料等。
其特点为：
1COD含量高
抗生素废水的COD一般都在5000～80000mg/L之间。主要为发酵残余基质及营养物、溶媒提取过程的萃取余液、经溶媒回收后排出的蒸馏釜残液、离子交换过程中排出的吸附废液、水中不溶性抗生素的发酵过滤液以及染菌倒罐废液等。这些成分浓度高，如青霉素废水CODCr浓度为15000～80000mg/L，土霉素废水CODCr浓度为8000～35000mg/L。
2废水中SS浓度高(500～25000mg/L)
抗生素废水中SS主要为发酵的残余培养基质和发酵产生的微生物丝菌体，如庆大霉素废水SS为8000mg/L左右，青霉素废水为5000～23000mg/L。
3成分复杂
抗生素废水中含有中间代谢产物、表面活性剂和提取分离中残留的高浓度酸、碱和有机溶剂等原料，成分复杂。易引起pH波动，影响生化效果。
4存在生物毒性物质
废水中含有微生物难以降解、甚至对微生物有抑制作用的物质。发酵或者提取过程中因生产需要投加的有机或无机及生产过程中排放的残余溶媒和残余抗生素及其降解物等等，在废水中，这些物质达到一定浓度会对微生物产生抑制作用。
5硫酸盐浓度高
如链霉素废水中硫酸盐含量为3000mg/L左右，最高可达5500mg/L，青霉素为5000mg/L以上。
此外，抗生素废水还有色度高、pH波动大、间歇排放等特点，是处理成本高、治理难度大的有毒有机废水之一。