污泥在进行机械脱水前，一般应进行预处理，这称为污泥调质（调理），主要目的是通过对污泥进行预处理，改善脱水性能，分为物理调质和化学调质。
污泥的调质处理是污泥深度脱水的关键环节和核心技术，可以说污泥调理技术决定污泥深度脱水项目的成败。国内污泥调质的方法比较多，普遍采用在污泥中添加脱水剂、絮凝剂或混凝剂的方法，改变污泥中水分子(主要是间隙水和毛细水)存在方式和结构，有利于水与泥在一定条件下实现分离。
在进行污泥脱水前，需对污泥的脱水性能做判断。一般来说，初沉污泥的脱水性能较好，活性污泥的脱水性能较差，两者的混合污泥则取决于两者所占比例。判定污泥的脱水性能，需考虑污泥的比阻（R）和毛细吸水时间（CST），R和CST越大，污泥的脱水性能越差。一般认为，只有当污泥的比阻R小于4.0*1013m/kg或毛细吸水时间CST小于20s时，才适合进行机械脱水。因此，初沉污泥、活性污泥或两者混合污泥，经浓缩或消化后，均应先进行调质，降低比阻R或毛细吸水时间，再进行机械脱水。
进行化学调质时，目前效果最好的是PAM。当然，在调质药剂选择上，除了考虑综合费用外，与脱水机种类还有一定关系。